Cureghem à Bruxelles : 2 heures entre marché, canal et patrimoine industriel

Le quartier de Cureghem, à Bruxelles, est un ancien hameau devenu un territoire urbain dense, populaire et très vivant, principalement situé dans la commune d’Anderlecht. Entre la gare de Bruxelles-Midi, le canal Bruxelles-Charleroi et les Abattoirs, il rassemble en quelques rues une histoire industrielle, des commerces venus du monde entier et un patrimoine souvent méconnu. C’est un quartier qui se découvre à pied, en prenant le temps de regarder au-delà de façades parfois modestes.

Où se situe Cureghem et à quoi correspond ce quartier ?

Cureghem appartient administrativement à Anderlecht, dans la Région de Bruxelles-Capitale. Le quartier s’étend dans la partie orientale de la commune, à proximité immédiate du centre de Bruxelles. Ses principaux repères sont la Petite Ceinture, le canal Bruxelles-Charleroi, la gare de Bruxelles-Midi et la ligne ferroviaire 28.

Il ne faut donc pas confondre le quartier de Cureghem avec l’ensemble d’Anderlecht. Cette commune beaucoup plus vaste comprend aussi des zones résidentielles, rurales et commerciales éloignées du canal. Les limites historiques de Cureghem ne correspondent pas toujours aux découpages communaux actuels. Son identité urbaine se prolonge vers les abords de la gare du Midi et certains quartiers voisins.

Du hameau aux entrepôts : les transformations de Cureghem

Le nom de Cureghem est attesté dès 1130. Pendant longtemps, le lieu reste lié aux terres basses de la Senne. Son évolution change avec l’urbanisation de Bruxelles et surtout avec l’ouverture du canal Charleroi-Bruxelles en 1832. L’eau, le rail et la proximité des marchés donnent alors au secteur une position logistique favorable.

Un quartier façonné par l’industrie et les infrastructures

À partir du XVIIIe siècle, puis plus fortement au XIXe siècle, les activités industrielles se multiplient. Le textile, l’abattage, les ateliers, les manufactures et les services liés au transport s’installent dans le quartier. L’École royale de médecine vétérinaire arrive à Cureghem en 1836. Son vaste complexe, occupé de 1892 à 1993, comptait initialement 19 bâtiments.

Le terrain humide impose des solutions techniques particulières. Plus de 100 000 m3 de terre sont utilisés pour les remblais, avec des caves, des radiers et des pilotis. Ce chantier montre les difficultés rencontrées pour construire sur l’ancien paysage de la Senne.

Vers 1950, Cureghem compte 525 usines et entreprises artisanales employant au moins cinq travailleurs. Le quartier n’est pas seulement un lieu de production. Il accueille aussi les logements des ouvriers, les négociants, les cafés et les équipements publics nécessaires à une population en forte croissance.

Comprendre le quartier par sa « boucle » urbaine

À Cureghem, la circulation des marchandises aide à comprendre la forme du quartier. Le canal apporte les matières premières, le rail les redistribue, puis les halles et les entrepôts les stockent ou les transforment avant la vente dans les commerces voisins. Cette relation entre l’eau, le train, le stockage et le commerce permet de lire autrement le paysage urbain.

Une voie large, une cour intérieure, une ancienne usine ou une halle métallique ne sont pas des éléments isolés. Ils appartiennent à une ancienne organisation économique. En marchant, observez les accès de livraison, les pignons industriels et les parcelles profondes. Ces détails racontent souvent mieux l’histoire du quartier qu’une simple succession de monuments.

Le recul de l’industrie lourde modifie ensuite l’économie locale. Les marchés, le commerce de gros, l’automobile d’occasion et les activités de services prennent une place centrale. Cette reconversion reste visible dans la coexistence de bâtiments industriels, d’ateliers, de petites boutiques et de logements.

Les Abattoirs et les repères patrimoniaux à ne pas manquer

La grande halle des Abattoirs, cœur vivant de Cureghem

Inaugurés en 1890, les Abattoirs d’Anderlecht sont le repère le plus connu du quartier. Leur grande halle couverte mesure 100 mètres sur 100 et repose sur une trame de colonnes en fonte espacées tous les 10 mètres. Son architecture répond aux besoins de circulation, d’aération et d’activité commerciale, avec une ampleur rare à Bruxelles.

Les Abattoirs accueillent aujourd’hui un marché généraliste le vendredi, le samedi et le dimanche. Selon les informations disponibles, il attire chaque semaine environ un dixième de la population bruxelloise. La visite permet de découvrir les produits et les odeurs du marché, mais aussi d’observer la halle et les usages populaires qui la font vivre.

Architecture civile, mémoire et patrimoine industriel

Une promenade dans Cureghem traverse plusieurs périodes de l’histoire bruxelloise. Construit entre 1877 et 1879, l’hôtel communal d’Anderlecht présente une silhouette de néo-Renaissance flamande dominée par un beffroi de 48 mètres. Dans les rues voisines, il côtoie des constructions Art nouveau, Art déco et industrielles.

Le quartier conserve aussi une mémoire plus grave. Le Mémorial national aux Martyrs juifs recense 24 600 victimes juives de la Seconde Guerre mondiale. Les pavés de la mémoire installés dans l’espace public invitent à une découverte attentive et respectueuse.

Cureghem a également accueilli des communautés artisanales et commerçantes importantes. En 1929, trois quarts des maroquiniers du quartier étaient juifs. La synagogue de la rue de la Clinique, datant de 1933, rappelle cette présence. L’ancienne école vétérinaire, les bâtiments industriels et les édifices civils complètent un patrimoine marqué par des usages très différents.

Une ambiance cosmopolite qui ne ressemble pas aux quartiers voisins

Cureghem est souvent présenté comme l’un des quartiers les plus cosmopolites de Bruxelles. Cette diversité se lit dans les enseignes, les langues entendues, l’alimentation, les lieux de culte et les réseaux commerciaux. Restaurants, épiceries, grossistes textiles et activités automobiles se côtoient dans un tissu urbain dense.

Le quartier du Triangle et la rue Heyvaert illustrent particulièrement cette économie de circulation et de négoce, avec une présence historique du commerce automobile. À proximité, la rue Ropsy-Chaudron et les abords des Abattoirs offrent une atmosphère davantage tournée vers l’alimentation et le commerce de marché.

Par rapport à Saint-Gilles, plus résidentiel et culturel dans l’imaginaire bruxellois, Cureghem conserve une physionomie plus productive et commerciale. Il se distingue aussi de Molenbeek-Saint-Jean, situé de l’autre côté du canal, par son rattachement à Anderlecht et par le rôle structurant des Abattoirs.

La proximité de Bruxelles-Midi donne enfin au quartier une énergie de lieu de passage. Elle n’efface pas pour autant la vie de voisinage, les habitudes commerciales et les relations qui se nouent dans les rues. Pour comprendre l’ambiance de Cureghem, il faut donc regarder à la fois les flux de visiteurs et les usages quotidiens des habitants.

Préparer une promenade de 2 heures à Cureghem

Une promenade de 2 heures suffit pour saisir les principaux contrastes de Cureghem, à condition de ne pas chercher à visiter chaque lieu à l’intérieur. Le parcours touristique indiqué commence à l’arrêt de tram Conseil, desservi notamment par le tram 81. Depuis la gare de Bruxelles-Midi, le quartier est aussi accessible à pied en peu de temps. Il peut donc s’intégrer facilement à une journée à Bruxelles, avant ou après un trajet en train.

1. Commencez par les Abattoirs pour découvrir la grande halle et ressentir l’intensité commerciale du quartier.
2. Rejoignez les rues autour de la chaussée de Mons pour observer les façades, les anciens sites industriels et les contrastes entre habitat et activité.
3. Passez par les abords de l’hôtel communal afin d’introduire la dimension civique et architecturale d’Anderlecht.
4. Terminez vers le canal ou Bruxelles-Midi en gardant à l’esprit le rôle des infrastructures dans l’histoire de Cureghem.

Les bus De Lijn 116, 117, 118, 136, 137, 140, 141, 142, 144 et 145 figurent également parmi les accès au secteur. Les horaires du marché, l’ouverture des lieux et les éventuels travaux peuvent évoluer. Il est donc préférable de les vérifier avant le départ.

Cureghem se visite surtout avec curiosité et attention. Son patrimoine industriel, ses commerces, ses lieux de mémoire et ses infrastructures racontent des histoires différentes, réunies dans un même quartier. En deux heures, une promenade permet d’en saisir la structure et l’ambiance sans réduire le lieu à une simple étape touristique.

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Élise-Marie Delpuech

Derrière le nom de plume Élise-Marie Delpuech, la rédaction de que-faire-bruxelles.fr suit « Quartiers, sorties & bons plans ».

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